Стандартным методом обнаружения туберкулезной инфекции долгое время был тест на туберкулин кожи Менделя Манту. При этом пострадавшие получают стандартизированное количество белков, впрыскиваемых под кожу из клеточной стенки микобактерий. Если иммунная система ранее уже контактировала с возбудителем туберкулеза, она реагирует на эти так называемые антигены.

В течение трех дней защитная реакция приводит к осязаемому утолщению кожи в месте инъекции. Это означает, что инфекция микобактериями состоялась. Реакция оценивается в зависимости от диаметра отверждения кожи в тестовой области (Индурации). Одна только краснота ничего не говорит. Измерение Индурации решает, есть ли положительный или отрицательный тест на туберкулез. При этом следует учитывать дополнительные обеспеченные индивидуальные факторы риска, которые описывают риск туберкулеза, нуждающегося в лечении у конкретного человека. Но утверждение о том, является ли это скрытой инфекцией или активным заболеванием, туберкулиновый кожный тест не позволяет.

Критерии позитивности для Туберкулинового кожного теста в соответствии с рекомендациями «Американского торакального общества» и » Центра по контролю за заболеваниями»:

К сожалению, туберкулиновый кожный тест снова и снова приводит к ложноположительным выводам. Причина-перекрестные реакции. Это может быть связано, например, с предыдущими туберкулезными прививками, так называемыми вакцинациями Bacille-Calmette-Guerin (прививки BCG) с живыми ослабленными туберкулезными бактериями.

Другой причиной возможных перекрестных реакций может быть также контакт с не-туберкулезными микобактериями, распространенными повсюду.

И наоборот, отрицательный туберкулиновый кожный тест не исключает туберкулеза с абсолютной уверенностью. Одна из причин этого заключается в том, что кожная реакция может произойти не ранее чем через 8 недель после заражения. Даже при врожденном или приобретенном иммунодефиците, таком как ВИЧ, тест на туберкулез может оставаться отрицательным, несмотря на инфекцию. То же самое относится и к тяжелым заболеваниям, таким как милиарный туберкулез .

С 2005 года существуют более подходящие иммунологические процедуры для обнаружения туберкулезной инфекции, которые проводятся в лаборатории после снижения образца крови. Эти тесты IGRA (англ.: Интерферона-Gamma Release Assay; например Quantiferon-тест TB-Spot-тест), основанное на том, что после первого контакта с больным туберкулезом-бактерии определенных защитных клеток т-лимфоциты, в ответ на M. tuberculosisантигены, усиливает интерферон-гамма выпустить. Таким образом, перекрестные реакции почти полностью избегаются.

Положительный тест IGRA, как и положительный тест на туберкулин кожи, обнаруживает только скрытую туберкулезную инфекцию . Туберкулез как активное заболевание оба теста не могут обнаружить.

Тесты на антитела для исключения скрытой туберкулезной инфекции не рекомендуются во всем мире, так как антитела в значительной степени образуются только при активном туберкулезном заболевании.